Albi
Orașul roșu cum mai este supranumit datorită culorii cărămizilor aparente care îmbracă catedrala și centrul orasului, a devenit faimos în secolele 12-13 ca un centru al ereziei cathare. De fapt, aderenții la această sectă religioasă, contestată vehement și brutal de către autoritățile catolice, au mai fost numiți și albigenzi.
Așezat pe valea aluvionară a râului Tarn, orașul este un adevărat muzeu sub cerul liber.
Ajunși în oraș, catedrala Sainte-Cecile iese imediat în evidență prin fațadele aparent nefinisate din cărămidă aparentă. Este cea mai mare catedrală construită din cărămidă din lume, cu un stil gotic meridional. Uneori pare o fortăreață cu clopotnița înaltă de 78 m. Însă interiorul este și mai impresionant cu ansamblul de fresce de pe boltă care formează cel mai vast și mai vechi ansamblu din Franța (97 m lungime și 28 m lățime). Și rămâne singura catedrală a Europei cu pereții și bolțile pictate în întregime pe o suprafață de peste 18.000 m². Mai găsim în interior un magnific grup statuar policrom, unică mărturie a sculpturii franceze din secolul 15.
Chiar lângă catedrală se află palatul Berbie, fort palat episcopal, una dintre cele mai vechi fortărețe a Franței, datând din secolul 13. Iar lângă palat vom găsi încă o serie de superbe grădini franțuzești.
Vechiul pod (Vieux Pont) este primul pod construit peste râul Tarn și încă vă mai puteți plimba pe el.
Chiar dacă nu este la fel de spectaculoasă ca marele edificiu din centru, colegiala Saint-Salvi rămâne cea mai veche biserică din oraș. Are o arhitectură complexă, care amestecă stilurile roman și gotic.
Sunt două personalități majore pe care le-a dat lumii orașul Albi și ambii au aici câte un muzeu dedicat. Jean-François Galaup de Lapérouse este un faimos marinar francez, trimis de regele Ludovic XVI pentru a completa descoperirile din Pacific ale lui James Cook și care a dispărut în 1788 la Vanikour, în insulele Santa Cruz, trei ani după plecarea sa din Brest. În muzeul care-i este dedicat puteți urmări glorioasa sa existență în contextul marilor expediții din epoca sa.
Celebrul pictor Toulouse-Lautrec, piticul atomic al epocii impresioniste, s-a născut și el tot aici. Și are și el propriul muzeu găzduit de o anexă a palatului Berbie, unde îi puteți admira câteva dintre cele mai cunoscute opere.
Pentru mine, Albi a fost și rămâne o oprire obligatorie atunci când traversez regiunea. Nu m-am săturat niciodată să admir magnifica catedrală și nici să văd operele lui Tolomse-Lautrec într-un loc mai mic, mai intim și mai liniștit decât fosta gară Orleans din Paris (a se citi Musée d’Orsay), cu toate că operele sale sunt chintesența mișcării și a gălăgiei din cabaretele de pe colina Montmartre.
