La Rochelle
Este un oraș istoric important pe coasta atlantică franceză! A fost ultimul refugiu al hughenoților după revocarea Edictului de la Nantes și, dacă vă mai amintiți câte ceva din celebrul roman al lui Dumas, cei patru muschetari au participat la asediul orașului…
O vizită aici se poate face la pas destul de ușor într-un weekend sau, pentru cei mai grăbiți, într-o singură zi.
Din centrul istoric și până în Port des Minimes, unul dintre cele mai mari porturi de plăcere din lume, se ajunge usor pe străzi pietonale, iar plimbarea ne ajută să ne impregnăm de atmosfera locului. Trebuie neapărat să vizităm vechiul fort, piețele animate și cartierele pline de farmec. Este numit orașul alb, datorită culorii predominante a tencuielilor…
Să începem cu ecranul de verdeață din Parcul Charruyer, continuând apoi Promenade du Mail până la Plaja Concurenței (Plage de la Concurrence).
Chiar lângă parc sunt faimoasele turnuri din la Rochelle, Saint-Nicholas, Tour de la Chaîne și Tour de la Lanterne. Cel mai înalt, cel al lanternei, are 75 m și era folosit și ca far. Celelalte două erau legate pe vremuri cu un lanț (chaîne) pentru a interzice intrarea vapoarelor. Au fost folosite ca loc de reședință și ca închisori. Din vârf panorama este extraordinară, iar în interior veți descoperi graffiti realitate de marinarii prizonieri.
Chiar în spatele turnurilor, strada Saint Jean du Pérot, plină de baruri și restaurante ne conduce până în portul vechi. Nu ocoliți înghețata artizanală a lui Ernest, unde s-ar putea să descoperiți noi arome printre cele peste 100 oferite!
Ajungem apoi pe Cours des Dames la poarta marelui orologiu (Porte de la Grosse Horloge), construită în secolul 14 pentru a apăra orașul de un atac prin port.
În Piața Verdun tronează catedrala Saint-Louis, un monument al arhitecturii clasice.
Trei muzee ne vor fura ochii în orașul vechi – Muzeul de Istorie Naturală, cu peste 10.000 de obiecte din colecții naturaliste și etnografice, Muzeul Artelor Frumoase, cu colecția sa de pictură europeană din secolul 15 și până în secolul 20, și Muzeul Lumii Noi, ilustrând relațiile istorice ale Franței cu Antilele și cele două Americi.
Și dacă ni s-a făcut foame, merită să ne oprim în piață pentru a savura produse proaspete și specialitățile locale.
Iar de aici vom traversa cartierul Saint Nicolas, cu restaurantele, cafenelele și galeriile sale de artă. Este locul potrivit unde să savurăm un pahar.
Cartierul Gabut, cu casele sale colorate de lemn, leagă centrul istoric de cartierul Minimelor (Quartier des Minimes) și portul de plăcere.
În fața vechiului port se află acvariul, cea mai vizitată atracție a regiunii datorită celor 12.000 de specii de animale acvatice expuse.
Și vom încheia vizita cu Muzeul Maritim, fascinant pentru a descoperi istoria maritimă a orașului. Printre machetele de aici vom fi siguri impresionați de Euryale, o navă participantă la comertul tripartit cu Africa și Antilele. Mai întâi pornea încărcată cu tot felul de prostii ieftine în direcția coastelor africane. Aici încărca 600 de sclavi negri cu care traversa Atlanticul. În Antile, captivii erau schimbați pe zahăr, cafea, bumbac și cacao, care apoi erau vândute la sosirea în Franța. Un trecut care apasă greu asupra orașului! În secolul 18, la Rochelle era al doilea port a „negrier” al Franței…
În afară de machete mai putem vedea opt nave considerate adevarate comori naționale. Și putem chiar urca la bordul acestora. Începem cu Joshua și Capitaine de Frégate Leverger. Apoi mergem la Manuel-Joël, o șalupă clasică din anii 50, care pescuia ton la undiță și la langustine. Apoi descoperim France 1, o maiestuoasă fregată meteorologică de 70 m. Alături, L’Angoumois, un vas pescăresc de 38 m, a reprezentat mândria pescarilor locali, putând să debarce până la 50 t de pește la fiecare călătorie. Iar Saint-Gilles este un mic remorcher, care altădată ajuta navele aflate în dificultate în largul insulei Ré.
Dar vizita la La Rochelle nu se poate termina fără să admirăm apusul de soare deasupra oceanului. Iar locul potrivit pentru asta rămâne Port des Minimes!
