Rochefort
Situat în apropierea oceanului, într-o buclă a râului Charente, orașul este o parte importantă a istoriei marinei militare franceze. În Arsenalul de aici, creat de Colbert la ordinul Regelui Soare, Louis XIV, au fost construite, până la închiderea definitivă din 1927, aproape 550 de nave militare. Iar lângă Arsenal se află Fabrica Regală de Parâme (La Corderie Royale), unde puteți admira cea mai lungă manufactură din Franța, cu cei 730 m ai săi.
Tot legat de Arsenal, aici a fost fondată prima școală de medicină militară navală din Franța!
Tot aici poate fi admirată fregata Hermione, reconstruită, cu care La Fayette a spart blocada engleză pentru a se alătura americanilor în războiul de independență.
Intrarea în Muzeul Național al Marinei, găzduit de vechiul arsenal se face prin Poarta Soarelui (Porte du Soleil), de fapt un arc de triumf al marinei franceze.
După închiderea arsenalului, orașul s-a întors către turism, beneficiind de plajele superbe de pe malul oceanului, dar și de descoperirea, în 1950, a surselor de apă termală.
Vechiul castel de apă din Rochefort, care a funcționat până la începutul anilor 50, a fost construit în stil neoclasic spre sfârșitul secolului 19, prezentând vechile fortificații ale orașului, astăzi distruse.
Piața centrală a orașului, Place Colbert, inițial o pășune pentru vite, ne întâmpină cu conacele sale cu fațade neoclasice. În centrul ei avem o fântână de piatră, construită în secolul 18, și nu foarte departe un orologiu al mareelor.
Dar nu trebuie să ne limităm doar la această piață centrală! Pe un parcurs de aproape 5 km ne putem rătăci prin labirintul de străduțe până ajungem la halele construite tot de Colbert pentru aprovizionarea populației. Și astăzi aici se află încă principala piață alimentară a orasului!
Printre muzeele care merită vizitate mentionez Muzeul Comerțului de Altădată (Musée des Commerces d’Autre Foi), care ne poartă prin epoci de mult apuse prin intermediul școlilor publice, a bistrourilor sau a capelei.
Unic în Franța este Muzeul de Aeronautică Navală, care ne oferă o colecție de aeronave, motoare, echipamente și 1.500 de machete.
Un alt monument unic al orașului este Podul Transbordor, un concurent local al Turnului Eiffel, cu ajutorul căruia putem trece de pe un mal pe celălalt al râului Charente. Este singurul pod de acest tip rămas funcțional în Franța…
Cei care vor un pic de liniște pot să meargă în portul micilor ambarcațiuni, „port de plaisance” cum îi zic francezii.
Sau pot merge la Conservatorul de Begonii (le Conservatoire du Bégonia), unde este expusă cea mai mare colecție mondială a acestor plante erbacee descoperite de Charles Plumier și oferite intendentului marină Michel Bégon, care le-a dat numele tău.
Și voi încheia cu casa celebrului scriitor Pierre Loti, autor al „Pescarului din Islanda” (Pecheur d’Islande), o ocazie de a plonja în universul acestui scriitor căruia i-au plăcut călătoriile, în care fiecare cameră îi evocă amintirile și pasiunile. Merită menționate sala Renaissance, cu tapiseria sa de la Gobelins, sala gotică cu armurile sale și ferestrele, care au aparținut unei capele dezafectate, ori moscheea, care dezvăluie elemente provenind dintr-o moschee siriană sau salonul turcesc și cel chinezesc.
